1.挖掘前的準備
首先按計劃選擇并標記中選的苗木。
■ 對于分枝較低、枝條較長且較為柔軟的苗（樹）木或叢徑較大的灌木，用1.5厘米草繩將粗枝向樹干綁縛，并用幾道橫箍收攏分層捆住樹冠，并縱向將橫箍聯結起來，以便操作與運輸。
■ 對于分枝較高、樹干裸露、皮薄光滑、對光照與溫度較為敏感的樹木，應在主干高處的北面用“N”標明方向
如果起苗時土壤過于干燥，應在操作前3天澆一次透水，待不沾鍬時起挖。
干徑不超過8-10厘米的多數落葉樹種都可裸根栽植，其挖掘的根系大小為胸徑的8-12倍。
一般常綠樹和直徑過8-10cm的落葉樹應帶土球栽植，其土球大小為胸徑的6-10倍或為樹高(大葉黃楊的土球可為樹高的2分之一)。
灌木樹種可按灌叢高度確定其挖掘根系的大小，至于根系或土球的深度，應挖至根系密集層以下。
3.苗木挖掘
開始挖掘時，先從干基開始以樹胸徑的3-5倍為半徑畫圓，于圓外繞樹起挖，垂直挖至根系密集層以下切斷所有側根。
然后于一側向內掏挖到一定程度后適當搖動樹干找出深層粗根的位置，并將其切(鋸)斷放倒樹木，輕輕除掉根際土壤，修剪劈裂或病傷蟲根，保濕待運。
注：如果土球直徑超過50cm，應在土球中心留15cm左右的土柱以利打包。
4.保濕與包裝
若不能及時運走，應在原穴用土蓋根進行臨時假植，如較長時間不能運走，應集中假植護根，此外還可漿根和用蒲包等進行包裝。
包裝多用草繩或蒲包，包裝前應將蒲包用水浸濕以增強其強度。
■ 直徑50cm以下的土球，先在坑外鋪大小合適的蒲包，抱出土球輕放在蒲包中心，向干基收攏蒲包，捆牢井縱向打幾道花箍，也可單獨用草繩打箍包裝。
■ 直徑在50cm以上的土球，多于土球底部中心留土柱在坑內打包，包好后切底放倒樹木。
縱向草繩捆扎方法是先用草繩在樹干基部系緊，然后沿土球與垂直方向稍成斜角（約30°）捆草繩，草繩隨拉隨用，同時用木槌或磚塊敲打草繩使草繩稍嵌入土，防止滑脫。每兩道草繩間相隔約8cm，可視土球大小分為“單股單軸”“單股雙軸”及“雙股雙軸”3種方法。
■ “單股單軸”指的是將直徑小于40厘米的土球，用一道草繩捆一遍；
■ “單股雙軸”指的是將直徑大于40厘米的土球，用一道草繩順著同一方向捆兩遍；
■ “雙股雙軸”指的是將較大的土球，用草繩縱向捆完后，在樹干基部收尾捆牢。